在我国中部，西起湖北襄樊，经南阳、驻马店、周口至安徽阜阳、宿州等地，芝麻种植面积占全国的70%以上。其中河南省的种植面积约占全国的三分之一，平舆县白芝麻被列入国家原产地域保护产品，是平舆县种植业仅次于小麦的第二大优势作物。平舆县白芝麻是全国面积最大的生产基地县，因此就有了“世界芝麻看中国，中国芝麻看河南，河南芝麻看驻马店平舆”的美称。
在平舆流传着一个芝麻的传说，说的是商朝末年，有一次太任公主（周文王的母亲）出门郊游，看见地上有一株碧绿的草十分好看，便将其移至到后花园。夏天来临小草开出了小花，然后结出了小籽，籽实粒粒饱满，有灵芝的内涵，麻籽的形态，于是太任公主想了想给它起名为“芝麻” 。
平舆白芝麻，历史悠久，种植广，面积大，品质优，享有“中原百谷首，平舆芝麻王”美称。平舆白芝麻种皮薄，色泽洁白，籽粒饱满，水洗不脱皮，炒食无烟焦苦味，口感醇香，后味甘甜，出油率高。千粒重2.8-3.0克，含油量52-55%。平舆县地处北亚热带向暖温带过渡的半湿润气候带，光照充足，雨量适中，十分吻合芝麻生育期发育所需要的光热和水资源。并且平舆县地处淮北平原，地势平坦，土壤肥沃，且大部分土壤质地为砂姜黑土，速效钾含量丰富。经过农业部组织专家考证，平舆县为白芝麻生长的最佳区域。
1980年平舆白芝麻获国家经贸部授予的“优质产品”称号，1988年平舆县被河南省命名为白芝麻外贸出口基地县，1997年平舆县被国家批准为商品油料基地县，1998年平舆县被国家质量技术监督局列为白芝麻标准化种植试点县，2000、2001年连续实施了国家财政支持科技扶贫白芝麻标准化生产项目建设。全县白芝麻种植面积稳定在40万亩左右，种植面积、总产、年出口量均居全国县级第一位。
