芝麻从古以来就被称为长寿之养品。芝麻分黑、白二种，食用以白芝麻为好，药用以黑芝麻为佳。芝麻的根、茎、叶、荚壳、花全身都可以做药用。
芝麻富含维生素E、维生素B1、亚油酸、蛋白质、麻糖、多缩戊糖、钙、磷、铁等矿物质，还有其它各种丰富的营养成分。例如含量最多维生素e，（维生素E常被人们称为防止衰老的维生素)。它对改善血液循环、促进新陈代谢有积极的作用。还有不饱和脂肪酸的亚油酸，对助于调节胆固醇，因而亚油酸又被称为“永葆青春的营养源”。

含有亚麻酸的食品虽然很多，但都不如芝麻的效果好。原因是芝麻同时含有亚麻酸和维生素e，两者同时存在，不但防止了亚麻酸容易氧化的缺点，又起到协同作用，加强了对动脉硬化和高血压调节辅助作用。
在中国，中医学对芝麻的药用价值有较高的认识，称其可以强壮身体，有补血、润肠、生津、通乳、养发等功效。适用于身体虚弱、头发早白、贫血萎黄、津液不足、大便燥结、头晕耳鸣等症状。

芝麻叶可以治疗中暑头晕。口渴时，可采鲜芝麻叶一大把，开水冲泡，代茶饮，有清暑解渴之效；关节炎疼痛，可以用芝麻叶100克，洗净切碎，水煎服。
芝麻的根具有消炎、止痒等作用。荨麻疹、瘙痒症，取芝麻根数根，煎汤洗患处有很好的作用。